中央民族大学经济学院前身是1952年成立的中央民族学院政治系政治经济学教研室与1980年成立的中央民族学院少数民族经济研究所。1986年3月政治经济学教研室从政治系中分离出来成立经济系，2000年8月成立经济学院，包括经济与管理系和少数民族经济研究所。2004年3月，取消经济与管理系，成立经济学院，实行院所（少数民族经济研究所）合一管理体制。
中央民族大学经济学院是中国第一个专门从事少数民族经济研究的学术机构，第一个培养少数民族经济专业高级理论与应用人才的教学研究基地，第一个设立中国少数民族经济专业硕士点和博士点单位。中国少数民族经济为国家重点学科、也是中央民族大学“211”工程、“985”工程和“双一流”大学重点建设学科之一，具有中国少数民族高等教育的鲜明特色。
中央民族大学经济学院有从本科、硕士到博士研究生完整的人才培养体系，有中国少数民族经济博士点，有理论经济学、应用经济学两个硕士一级学科授权点，有政治经济学、西方经济学、人口资源和环境经济学、区域经济学（省部级重点学科）、金融学、国际经济与贸易、财政学、中国少数民族经济八个二级学科硕士点；有金融（MF）和国际商务(MIB)两个专业硕士点；本科有经济学、财政学、金融学、国际经济与贸易四个专业。国家民委与中央民族大学共建的“中国兴边富民战略研究院”设在经济学院。学院还有“中国品牌研究院”、“当代中国经济研究中心”、“少数民族扶贫研究院”、“丝绸之路经济带研究中心”、中国民族文化与健康产业研究院等研究平台。
中央民族大学经济学院积极抓住中央民族大学统筹推进“双一流”大学建设重要战略机遇期，以提升学科建设水平为目标，以全面提高人才培养质量为根本，以师资队伍建设为着力点，以体制机制创新为动能，面向少数民族和民族地区、面向国内外，统筹各方面力量，努力建设成为“特色鲜明、国内外知名”的高水平研究教学型学院。