云南大学外国语学院英语系的前身是1938年设立在国立云南大学文法学院文史系的外国语文组，1945年5月外国语文组正式扩充为以英语专业为主体的外语系。本世纪初，在云南大学实行校、院、系三级管理体制后，英语专业独立建系，成为云南大学外国语学院英语系。1984年云南大学获批“英语语言文学”硕士学位授权点，是西南地区较早、云南省最早获得外国语言文学硕士学位授权点的院校。2009年，英语专业入选云南省省级特色专业。2010年，“英语笔译”翻译专业硕士学位授权点建立。在80余年的办学历史中，英语系一贯着眼于培养具有良好的综合素质、扎实的英语语言基本功、厚实的英语语言文学知识和必要的相关专业知识、且能适应国家经济建设和社会发展需要的英语专业人才。
英语系现有教师21人，其中教授5人，副教授10人，讲师6人。所有教师均具有硕士或博士学位，均有海外留学或研修的经历。有2位教授先后担任过教育部高等学校英语专业教学指导委员会委员，目前还有1位教授担任2018-2022年教育部高等学校英语专业教学指导委员会委员，同时担任2018-2022年云南省高等学校英语专业教学指导委员会主任委员。有1人入选“云岭学者”，1人荣获“云南省高等学校教学名师”称号，1人获 “云南省高等学校教学名师工作室”，1人入选“云南省学术和技术带头人后备人才”，2人分别荣获2012年第三届和2015年第六届“‘外教社杯’全国高校外语教学大赛（英语专业组）”云南赛区第一名（其中1人还在全国决赛中进入前十强，并在总决赛中获全国二等奖），1人入选云南大学首批“青年英才培育计划”。此外，还有一批教师分别荣获 “云南大学伍达观教育基金优秀教师奖”、“云南大学 ‘红云园丁奖’优秀教师奖”等荣誉称号，8名中青年教师先后入选云南大学“中青年骨干教师培养计划”。
英语系为本科学生开设了特色鲜明的语言基础课程和人文素质课程，包括“英语名篇赏析”、“英语国家国情”、“英语语言学概论”、“跨文化交际”、“莎士比亚作品选读”、“英美诗歌与文化”、“商务英语听说”、“商务英语翻译”、“第二外语”等。
英语系的硕士研究生有“英语语言文学”（学术型研究生）和“英语笔译”（MTI专业研究生）两个专业。英语语言文学专业现有文学研究、语言学研究、区域与国别研究、翻译研究、比较文学与跨文化研究五个研究方向，着重培养学生的学科综合能力和科研能力。近年来，每年都有毕业生取得博士研究生入学资格，在国内外具有博士学位授权点的院校继续深造。英语笔译专业着重培养学生的翻译实践能力，除开设如“文学翻译”、“非文学翻译”、“翻译概论”、“翻译批评与赏析”、“商务英语翻译”、“高级口译”等翻译类课程外，还建立了一批实习实训基地，要求学生在校期间完成一定量的翻译实践。
英语系与多个国外院校建立了合作院校关系，其中包括加拿大不列颠哥伦比亚大学、温莎大学，美国阿肯色中央大学和泰国孔敬大学。其中，与泰国孔敬大学建立了本科生互换项目，每年均有2名三年级本科生到该校学习一学期。
英语系的学生英语语言基础扎实，在历年的全国英语专业四级、八级考试中均取得优异的成绩。每年的考试成绩均高于全国综合性大学和全国普通高校平均水平（四级通过率最好成绩为91%, 八级通过率最好成绩为89.83%），且有部分学生的成绩达到了“优秀”等次。在历年举办的“全国大学生英语竞赛”和“‘CCTV杯’/‘外研社杯’英语演讲、阅读、写作比赛”等专业比赛中，英语专业的学生均取得了优异的成绩。
近三年来，英语系每年平均有本科毕业生130人左右，硕士研究生毕业生50人左右，本科毕业生的就业率均在98%以上，硕士毕业生的就业率达99%。