西北大学艺术学院前身是在时任校长、著名学者张岂之教授的大力支持下成立的西北大学美育教研室，初创于1985年，是西北地区综合大学中较早建立的艺术教育机构之一。成立之初，主要承担全校大学生文化素质教育及公共选修课与公共美育课的教学任务。1994年建系，开始对外招收美术类本、专科生；1999年开始招收美术学硕士研究生。2001年，经过资源整合，归属文学院。2006年3月成立艺术学院，学科发展进入新的阶段。其艺术教育广泛吸收周秦汉唐艺术，充分发挥西北大学综合大学人文社会科学优势，经过十数年的艰苦努力和辛勤耕耘，现已形成了以本科人才培养为中心、硕士研究生培养为骨干，理论和实践并重，适应国家尤其是西部艺术教育与人才培养需求为特点的完整的教学体系，为国家建设、特别是西部建设培养了数百名优秀的艺术人才，在社会上形成了良好的品牌效应。
      目前，艺术学院下设艺术设计系、动画与数字媒体艺术系、美术学系和中国书画研究中心、艺术设计中心、动画与影视制作中心。拥有专、兼职教授、副教授30余人，专业教师 40余人，学科梯队合理，教师专业素质良好。现设有目前拥有视觉传达设计、环境设计、动画（本专业下设动画、数字媒体艺术2个专业方向）、美术学（本专业下设绘画、美术文物鉴赏与修复2个专业方向）4个本科专业，美术学一级学科硕士点及艺术硕士学位授予权。在校本科生、研究生800余人。近年来学院办学条件不断优化，教学设施、设备进一步完善，形成了理论与实践并重、本科教育与研究生教育互补的学科结构。已为国家建设、特别是西部建设培养了千余名优秀的艺术人才，学生中多人次参加国内外设计大赛、动画大赛、DV电影节等大赛并屡获大奖。毕业生就业率高，在社会上形成了良好的品牌效应。
      在学科的发展定位上，我们始终坚持“强化基础、发展应用、注重学术，协调推进”的原则。立足自身现实条件，特别注重发挥学科综合和地域文化两方面的优势，以优势带动特色，以特色发挥优势，走西部特色的学科发展之路。一方面坚持服务于西部建设的基本出发点，与区域经济文化社会的发展相适应，着眼于西部这一广阔而特殊的地域，来设计自己的发展战略,为西部培养基础理论扎实、基本技能过关、适应区域建设特点的复合型创新艺术人才。另一方面又把眼光投向全国，坚持从大处着眼，坚持高起点，瞄准国内外最新艺术科学的发展走向，以宽广的视野面向未来，大力发展具有现代科技含量的应用型艺术学科。将现代高科技手段应用于艺术学科的设计、创作过程，使传统艺术学科与计算机技术、数码技术、新材料、新工艺结合，注重学科交叉、渗透、融合，强化基本技能与应用实践能力的培养。在专业设置上始终坚持面向市场，重视信息资源的整理与分析工作，密切关注社会需求的变化，适时做出具有前瞻性的人才培养方案，不断调整专业方向与课程设置，开发具有发展潜力的和西部建设急需的、学科兼容量大、科技含量高的复合型应用艺术专业和专业方向。
      多年来，我们非常重视教师教学与研究能力的开发，教师教学科研成果突出，先后出版专著、教材数十部，发表论文及美术作品数千件，多人次参加国家级美展并获奖，多人次获得国家级、省部级科研成果奖、教学成果奖或教学质量奖。