兰州理工大学自动化专业前身为1958年甘肃工业大学创建的“发电厂电力网及电力系统和热能动力装置”专业，1964年更名为机动系，1971年在原有专业的基础上创建了“工业企业电气自动化”专业，1994年更名为“工业自动化”专业，1998年调整为“自动化”专业。2010年被遴选为国家和甘肃省的“高等学校特色专业建设点”，2011年被教育部遴选为“卓越工程师教育培养计划”试点专业。
1983年自动化学科专业开始招收硕士研究生，1987年获得“控制理论与控制工程”二级学科硕士学位授予权，1998年至今一直被列为甘肃省高等学校省级重点学科，并于2003年获得该学科博士授予权，标志着该学科的学术水平和取得的成绩得到了国内同行的认可及肯定，达到了国内较高的水平，同年还获得“控制工程”领域工程硕士授予权及“控制理论与控制工程”高校教师硕士授予权，2005年获得“控制科学与工程”一级学科硕士授予权，2006年控制科学与工程学科被确定为省级重点学科，2011年获得“控制科学与工程”一级学科博士授予权，2012年获得控制科学与工程博士后流动站，2016年“控制理论与控制工程”学科获批国防特色学科。
本专业的定位是“立足甘肃，面向西部，服务全国，培养自动化行业发展需要的高级专门人才”。为保障人才培养质量、拓宽人才培养内涵，本专业已建成符合专业定位的各级平台。本专业拥有“电气与控制工程”国家级实验教学示范中心，“机械工业有色冶金综合自动化重点实验室”和“甘肃省工业过程先进控制重点实验室”省部级重点实验室，自建有自动控制原理实验室、罗克韦尔实验室、ABB自动化实验室、机器人实验室和电子创新实验室等13个专业实验室，现有实验设备1590台（套），资产总值3080万元，实验室面积约2000平方米，主要承担本专业课内实验、实践教学、科技创新及竞赛培训等教学任务。同时，本专业与金川集团信息与自动化工程有限公司、兰州电机有限责任公司、天水电气传动研究所、甘肃烟草工业有限责任公司兰州卷烟厂和兰州电源车辆研究所有限公司等企业联合建立了实习和实训基地22个。
本专业面向全国30个省、自治区和直辖市招生，招生规模基本稳定在230人左右。本专业自创建以来，先后为国家输送本科毕业生4300余人，各类研究生800余名，因毕业生的优异表现和社会的旺盛需求，使学生就业率连年保持93%以上，表明专业培养质量得到了社会的认可与肯定。毕业生遍布于冶金与石化、机械与建筑、能源与动力、汽车与航天等行业，已陆续成长为各用人单位的技术骨干和高层主管。本专业已成为西部地区自动化人才培育的摇篮，为地区的建设发展做出了重要贡献。